Triều đại nhà Tần

Triều đại nhà Tần (221 - 206 TCN) là vương triều thống nhất đầu tiên và cũng là vương triều đoản mệnh nhất trong lịch sử Trung Quốc. Người thống nhất thiên hạ chính là Tần Thủy Hoàng, tại vị trong 12 năm. Trước thời nhà Tần, Trung Quốc rơi vào thời kỳ Chiến Quốc, các nước chinh chiến liên miên không dứt.

Sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Quốc, ông tiến hành mở mang bờ cõi tứ phía, phía Nam đánh các bộ tộc Bách Việt, phía Bắc đánh Hung nô, và chinh phục dân tộc Di ở phía Tây Nam, cơ bản đã bình định được lãnh thổ địa lý Trung Quốc trừ các khu vực hiện nay là Tân Cương, Tây Tạng, Mông Cổ và ba tỉnh Đông Bắc.

Tần Thủy Hoàng đã lập nên một quốc gia trung ương tập quyền, thay đổi chế độ phân đất phong hầu đã kéo dài hàng ngàn năm thành chế độ quận huyện. Ông cũng đã thành lập hệ thống pháp luật hoàn chỉnh, hệ thống quan lại và cơ chế giám sát các kỳ khảo hạch, đồng thời thống nhất chữ viết, tiền tệ, đo lường của Trung Quốc. Tần Thủy Hoàng đã xây các con đường chạy thẳng tương đương với đường cao tốc, quốc lộ ngày nay, chạy suốt đến các địa phương xa xôi nhất, tạo thuận tiện cho giao thông, điều động quân đội, và sự quản lý của trung ương đối với địa phương.

Tần Thủy Hoàng đã thực hiện ý đồ thống nhất tư tưởng của dân chúng thông qua chính sách đốt sách chôn người tài, lấy quan lại làm thầy.

Vạn Lý Trường Thành và đội quân đất nung mà chúng ta thấy ngày nay chính là do Tần Thủy Hoàng xây dựng và chế tạo.

Sau khi Tần Thủy Hoàng băng hà, thái giám Triệu Cao và thừa tướng Lý Tư đã giả mạo thánh dụ, lập Hồ Hợi làm hoàng đế. Hồ Hợi không có sự tài trí mưu lược của Tần Thủy Hoàng, mà sự tàn bạo và xa hoa suy đồi có khi còn hơn vua Tần, 3 năm sau đã bị giết. Sau đó Lưu Bang đã thay thế Tần triều, lập nên Hán triều.