Đao là loại binh khí sát thương có một lưỡi, trong 18 loại binh khí, nó được coi là đứng đầu trong số cửu đoản. Thời Lưỡng Hán, đao dần dần trở thành binh khí chủ đạo của bộ binh, đồng thời cũng xuất hiện nhiều loại đao cán dài có các hình dạng khác nhau. Trong chiến tranh giữa các nước, sự xuất hiện của kỵ binh đã thay thế chiến xa trong quá khứ và đao thép cũng được sử dụng phổ biến. Theo tư liệu lịch sử ghi chép lại, nhiều tướng lĩnh trên chiến trường sử dụng đồng thời trường mâu và đoản đao, ở xa thì đâm, còn cận chiến thì chém, uy lực rất lớn..
Giống như kiếm, đao không chỉ là một loại vũ khí trong chiến tranh, mà trên quan trường cũng thể hiện địa vị cao quý. Thời nhà Hán, từ Hoàng Đế đến văn võ bá quan đều có thói quen mang đao, thể hiện thân phận quý tộc của họ.
